在古代，一个王朝在经历了初期的休养生息后，经济得到恢复和高速增长。但“与民休息”政策包含的“不干预少折腾”的自由放任，也带来很多问题。这也是王朝中期酷吏崛起的契机。酷吏的特点是，职位低待遇差但权力极大，他们的权力难以改善自己的生活，但可以轻松毁灭别人的生活。例如，汉武帝时期的张汤，穷得去世的时候没钱下葬，但他整死了几个将相甚至诸侯王，至于在他手上破家灭门的路杰这样的大户是没法计数的。汉代吕后、文帝、景帝三朝都自由宽纵，一方面让汉朝经济连续几十年高速发展，但也导致了豪强兼并和贫富分化。地方诸侯借着宽纵政搞无序建设，一度有“政令不出未央宫”的说法。武帝践祚后，正是通过张汤这样的酷吏，实现了打击豪强抑制兼并、削弱诸侯收回权柄。武帝还搞了告缗算缗（min），对大商人的收入倒查几十年，填补了前期大兴土木造成的赤字和债务。酷吏是政权……

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