1368年7月28日，大都皇宫的大明殿内，元顺帝妥懽帖木儿烦躁地来回踱步，周围的大臣们低着头一言不发，远处不时传来几声炮响，但无人在意，整个大殿内寂静得可怕。这些天，坏消息一个接一个，北伐的明军势如破竹，此时此刻已经攻破了通州，距离大都已近在咫尺，是战还是跑？连战连捷的明军士气旺盛，锐不可当，统帅徐达、副统帅常遇春又都是百年难遇的军事天才，元顺帝纠结了半天，实在没把握，还是跑吧！随着元顺帝一声令下，大都城门打开，禁卫军护送着众多的金银珠宝、妃嫔大臣以及元顺帝本人，向北逃去。四天后，北伐的明军进入元大都，元朝灭亡，而逃往上都的元朝残余势力，史称“北元”。“北元”虽然力量不如元朝，但利用草原和骑兵的优势，仍能不时侵扰，明军又没法在茫茫草原和大漠中剿灭他们，不得不在边境大量驻军，比如光是山西省就有超过7万驻军。大量驻军会给财政造成很大压力，对新生的明朝而言实在不是好事，但不驻军又不行，如何才能降低成本呢？就在朱元璋一筹莫展时，有山西官员提出了建议：用盐换粮。军队的最大消耗在于军粮，而山西盛产食盐，可以让商人们用粮食换盐，这样不就大大减轻财政压力了吗。好主意！朱元璋迅速采纳，比例大约是1比2，也就是1石粮换2引盐，再运到指定的两淮地区去卖，这就是“开中制”。“开中制”本为减轻财政压力，却意外促成了一个商人群体的崛起－－晋商。当时的山西有不少盐池，本地人自然是近水楼台先得月，而且山西彼时的经济状况较好。经过元末的战乱……

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