1998年4月，北京正午似暗夜，沙尘暴如千军万马，无数楼群亮起微弱灯光。那场沙暴，化浑浊泥雨，从西向东，奔袭了大半个中国，即便江南的秦淮河畔，亦未能幸免，浩荡沙尘抹去了桨声灯影。人们惊讶于大自然的天威，但很快将新闻忘在脑后。白岩松说，他和同事原本判断1998是新闻淡季，头一年有香港回归和三峡截流，后一年有澳门回归和跨世纪，1998应无大事。异兆开始密集发生。1998年成为百年来中国最暖一年，洞庭湖畔农历五月反常降雨，当地民谣有云，“五月十三落了雨，湖里没了洗脚水”，老人认为这是大旱之兆。

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