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矽谷最新一只独角兽不是做AI、区块链、电动车，而是一家做鞋子的D2C(direct-to-consumer)模式新创公司「Allbirds」，他们号称自己的产品是「地球上最舒适的鞋子」，穿上它甚至不必再穿袜子，硅谷的大小活动都可以看到Allbirds的身影，成立三年以来已经融资超过7750万美元，估值达到14亿美元，而究竟他们如何靠着一双羊毛制的鞋子，在竞争激烈的硅谷成为新晋身的独角兽？

以羊毛为主打，众筹上线四天资金就爆量

「纽西兰有2900 万头羊，我当时脑中就是想到羊毛。」创办人之一的布朗（Tim Brown）是纽西兰人，他曾是纽西兰国家足球队的副队长，2009年他正面临从职业选手退役的转型时刻，布朗虽然完全没有制鞋产业的相关经验，但作为一位专业的足球运动员，接触过各种不同的鞋款，但他发现多数的运动鞋都很难在功能性和实用性之间取得平衡，于是有了用羊毛来做鞋子的构想。

他跟另一位共同创办人兹维林格（Joey Zwillinger），2014年在众筹平台Kickstarter上发起了一项募资，「羊毛运动鞋：不用穿袜子、不会有异味」他们当时在众筹网页上这么写到，短短四天的时间就募到将近12万美元的资金，「我当时根本不知道怎么会筹到那么多钱，」当时甚至连品牌名称都还没取好，涌入的高额资金，吓得两人提早终止众筹计划。

于是两人开始认真思考把羊毛鞋认真变成一门生意的可能性，两人当时认为美国鞋子市场可以分为专业运动鞋、普通休闲鞋、时尚鞋款三大类，专业运动鞋、时尚鞋款这两个市场已经竞争太激烈，他们发现夹在中间的普通休闲鞋，对手通常不会花太多经费在研发、创新上，生物科技工程师背景出生的兹维林格（Joey Zwillinger），与来在纽西兰的布朗（Tim Brown）决定用「羊毛」作为主打。

Allbirds在创立的前两年只有跑步鞋（runner）和懒人鞋（lounger）两种款式，每种款式都分为男款和女款，售价一律是95美元 ，标榜使用Merino的羊毛制成鞋身，鞋底则是采用尤加利树纤维及甘蔗等天然​​素材制成，取代了传统鞋子的皮革、塑料等原料，正因为羊毛具有控制湿气、温度，以及抗臭的效果，Allbirds的鞋子标榜不需要穿袜子，穿起来就很舒适。

打中科技工作者，Allbirds在硅谷科技圈窜红

从设计来看，Allbirds都是以消费者的角度思考，强调「可以丢洗衣机水洗」打破一般消费者认为羊毛需要保养的顾虑，此外，Allbirds上并没有任何的LOGO，设计非常俐落简洁，也让Allbirds看起来没有太强的运动性，让何场合都适合穿，这样的设计也是回应近年商务、休闲界线越来越模糊的趋势。

Allbirds 创业前期都只在官网上贩售，目前只有在旧金山及纽约设有实体门市，前两年销量已经突破了一百万双，简约、环保的诉求，也立刻在硅谷科技圈窜红，大大小小的场合都能看到Allbirds的身影，几乎已经成为科技新贵、矽谷创投资本家的必备单品。像是Evernote的CEO里斯欧尼尔（Chris O’Neil）、Google共同创办人拉里·佩奇（Larry Page）、Twitter 的前CEO迪克·科斯特洛（Dick Costolo）、风险投资家本·霍洛维茨（Ben Horowitz）以及玛丽·米克（Mary Meeker）都是爱好者。

「他们在材料科学上的突破，以及公司的愿景是我们投资的原因。」身为投资者之一的风险投资公司Slow Ventures就谈到：「Allbirds有三个优点，首先是材料的创新、其次是不用穿袜子，这几乎是颠覆了鞋的概念、第三是设计简单，这跟苹果公司的极简风格很相像。」

简单利落、舒适百搭深深打照许多科技工作者的心，Allbirds推出以来在矽谷培育了一批死忠支持者，甚至有人说：「Allbirds之于湾区，就如同Timberland之于纽约。 」

跃升独角兽，不容忽视的硅谷网络效应

不只打响品牌知名度，资本市场也很买单，2018年10月初，Allbirds宣布获得5000万美元的融资，让公司市值一举突破十亿美元，晋身成新一只独角兽。

事实上，2017年Allbirds得到1,750万美元融资时，市值不过3.7亿美元，在短短一年的时间里，市值就增加2倍以上来到14亿美元，「我们现在有70%的订单来自网络，30%来自实体店。」布朗（Tim Brown）表示，最新的资金可以加速品牌拓展，除了打算增加美国的实体店数量，也计划到英国开设门市，甚至希望将触角延伸到亚洲，目前已经在新加坡物色适合的办公室，然而布朗（Tim Brown）却不愿意透露营运数字，「公司创业以来一直都有获利。短期之内我们都不会考虑IPO。」

Allbirds 除了产品本身很出色，背后更有不容忽视的「硅谷网络效应」，就像是近年风靡亚洲的蓝瓶咖啡（Blue Bottle)、Everlane甚至是更早期的Mac电脑，不同于传统的名牌精品，这些来自硅谷的品牌在网络世代形成了一个新的标签，在生活以及社群网站上扩散，使用这些产品就仿佛让你是「这个圈子里的人」，又或者一种价值观与态度，透过创新能量强大的硅谷扩散出去，成了最好的广告及代言。