河西走廊能沟通中原和西域、隔绝蒙古高原和青藏高原，绝对是中国西北最重要的战略枢纽。而在河西走廊上，能发挥决定性作用、沟通东西南北的战略枢纽，毫无疑问是张掖。张掖的地理位置，可以从陆路和水路两个方面来说。自张掖向西是酒泉、敦煌，出了玉门关便是哈密、吐鲁番，由此进入广袤的西域。自张掖向东是武威、白银，由此可以进入巨大的黄河绿洲宁夏。西域是中原王朝向欧亚大陆投射影响力的起点，宁夏是俯瞰关中平原的军事重镇，这两个关乎中原王朝争霸、安全的地方，就由张掖的陆路连接起来。祁连山的雪水融化成为河流，滋润着千里河西走廊，但其中最重要的一条河，便是黑河。因为黑河自祁连山下来以后，一路向北奔流，流经张掖又转向西北，最终在内蒙古的额济纳汇入居延海。居延海再往北，便是戈壁和草原相间的蒙古高原。在张掖的东南部，有个山口名为扁都口，经扁都口向南，便可以横穿祁连山，并沿着祁连山雪水融化形成的小河，进入大通河流域。大通河一路向东，又在青海民和县汇入湟水。沿着湟水逆流而上，可以到达青海西宁，沿着湟水顺流而下，则可汇入黄河，抵达甘肃兰州、宁夏银川等地。蒙古高原和青藏高原、关陇地区，就这样被居延海—黑河—张掖—扁都口—大通河—湟水—黄河连通起来。……

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