1839年，林则徐决定给英国女王维多利亚写一封信。在信中，他质问说，中国输送给外国的商品，没有一件是有害于外国的，但是，为什么英国在本国禁止鸦片，却要向中国源源不断输出鸦片、危害中国社会呢？这封信自始至终都没有得到回应。有人说，这封信在投递的过程中丢失了，但很显然，这并不是关键，因为，英国《泰晤士报》后来曾经全文刊登过这封公开信，维多利亚女王和英国政府，不可能没有看到这封信。囿于历史的局限，林则徐在信中难免流露出“天朝上国”的思维，这在英国人看来，是一种傲慢，更是一种无知。但是，林则徐在信中强调，英中贸易应该互利互惠，英国不应该向中国输出鸦片等表述，在道义和逻辑上都无懈可击。它部分符合了近代以来国际关系的某些基本准则，也体现了亘古以来，国与国相交、人与人相交的天道法则。但是，就像西方崛起之后国际关系中发生的所有事情所证明的那样，道德的呼吁只对有道德的人起作用。对于利欲熏心、缺乏廉耻心的“野蛮人”，道德的呼吁……

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