要研究美国的兴衰，就要研究帝国兴替这样的一般规律，那么我们可分析的样本，比较合适的，就是比较近晚的几个全球性大帝国，英国、苏联和美国。因为这样的几个样本，都是工业革命之后，脱胎于工业文明这样的大环境的土壤之中而产生的。帝国的兴替，真的具有普遍的规律可循吗？答案是有的。简单的归纳一下，可以认为，帝国兴替，存在四个主要的规律和生命周期特征。狭义的生命观认为，只有生物体，才算是生命。广义上来说，由更低级别的系统单元，组成更高级别的可持续存在的自适应系统，都可以称之为广义的生命。国家的本质是什么呢？就是用一套组织体系，来解决人的大规模群居问题。既然国家是个生命体，那么就要有培育这种生命形式的土壤。这个土壤，就是世界文明所处的大时代和历史大环境。在大航海之前，世界文明的大舞台，就是亚欧大陆和北非环地中海那一小块地方。除了亚欧大陆和北非之外，世界上其他的大陆，当时还是一片蛮荒。世界文明主要分为两大阵营，中华文明和环地中海的西方文明。殖民运动之后，环地中海这个西方权力中心，权柄从奥斯曼帝国手里，交给了欧洲诸强。并且，在欧洲诸强的侵略和打击之下，亚欧大陆的中华权力中心，也陷落了。英国又在殖民时代，从欧洲诸强中脱颖而出，于是一跃成为全球性的大帝国。工业文明的内生性缺陷，造成了经济危机的频繁发生。资本家和工人之间的矛盾，尖锐不可调和……

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