上世纪初的时候，他是一个农民的孩子，生活的世界，只是一方小小的韶山冲。他从小同情穷人，同情“反抗者”，喜欢《水浒传》里的豪杰。他小时候喜欢读小说，却发现故事中的主角都是帝王将相、才子佳人、英雄豪杰，偏偏没有一个是种地的农民。“我读中国旧小说和故事。有一天忽然想到，这些小说有一件事情很特别，就是里面没有种田的农民。所有的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公。对于这件事，我纳闷了两年之久，后来我就分析小说的内容。我发现它们颂扬的全都是武将，人民的统治者，而这些人是不必种田的，因为土地归他们所有和控制，显然是让农民替他们种田。”他知道了：不种地不事生产的那些人，叫做“统治阶级”，史书都是为他们写的……“三皇五帝神圣事，骗了无涯过客”。他发现了这个世界的问题，于是走出了大山，去省城读书。他在省图书馆的大地图前陷入了沉思。他后来回忆道：“湖南省图书馆的墙壁上，挂有一张世界大地图，我每天经过那里，总是站着看一看。”“世界既大，人就一定特别多。这样多的人怎样过生活，难道不值得我们注意吗？从韶山冲的情形来看，那里的人大都过着痛苦的生活，不是挨饿，就是挨冻。有无钱治病看着病死的；有交不起租谷钱粮被关进监狱活活折磨死的；还有家庭里、乡邻间，为着大大小小的纠纷，吵嘴、打架，闹得鸡犬不宁，甚至弄得投塘、吊颈的；至于没有书读，做一世睁眼瞎子的就更多了。在韶山冲里，我就没有看见几个生活过得快活的人。韶山冲的情形是这样，全湘潭县、全湖南省、全中国、全世界的情形，恐怕也差不多！”“我真怀疑，人生在世间，难道都注定要过痛苦的生活吗？”……

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