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2019年9月，我在伊朗波斯波利斯古城参观时，见到一幅描述古波斯帝国疆域的地图。导游在一旁跟我仔细讲解，说古波斯帝国幅员之广，东到印度、南到埃及、西到利比亚、北到里海，是一个面积达700万平方公里的大帝国。我第一反应就是这个数据有夸大成分，因为古波斯帝国是公元前550年到330年存在，那年代交通水平太差、管理能力太弱，很难管理这么大一个国家，超出了当时人类的极限。不过当地导游吹吹牛是可以理解的，我在任何一个国家看他们说古代史，都感觉有吹牛的成分，只是有的吹得多，有的吹得少。回来后查了下资料，发现古波斯确实挺牛叉，没有700万这么多，但也接近500万平方公里的实控面积。（但还是觉得略有夸张）对比一下，当时中国处在春秋战国时期，之后秦统一中国，我们总面积是340万平方公里。古波斯大概有1800万-5000万人（不详），中国从战国到秦朝，有约2500-3000万人。对比这个数据，当我翻到古希腊的历史时，发现有点不对劲。古希腊一共13万平方公里，跟安徽差不多大，古希腊人口总数没有权威数据，各方推测简直一塌糊涂，不过可以根据土地来推算人口，希腊山多地少，到今天可耕地也仅4万平方公里，古希腊我们算一半，大概2万平方公里（只多不少了兄弟），实际有效耕地一般占可耕地的60%，约有1800万亩耕地，希腊盛产葡萄酒和橄榄油，自古产量大，很占耕地，再扣掉40%左右，实际希腊种植小麦约1080万亩左右。按中国同时期《周礼大司徒》记载，当时粮食亩产极低，亩产才60公斤，100亩地只能养活一家约五六口人，在不考虑希腊土地相对贫瘠、农业技术远比中国落后的情况下，以同等生产力换算到古希腊，其人口的极限，也应该是100万。如果说古希腊靠进口粮食，养活传说中的一千万人的话，那粮食从哪里进口？埃及粮食产量低，黑海产粮区距离过远，而且也没有什么宝贝去换粮食。没有大量的生产者，就不会产生物质盈余，没有物质盈余，就不可能养活足够多脱产的艺术家、哲学家，怎么就产生了那么多璀璨的希腊文化？……