1856年，法国历史学家托克维尔写了一本名为《旧制度与大革命》的书，书中探讨的是法国大革命时期，在原有的封建制度崩溃之时，因改革并未带来预期的结果，而致使执政者与民众间的矛盾公开化，社会动荡愈演愈烈的情况。在书中，提到了一个很有意思的悖论“大革命是在人民对苛政感受最轻的地方爆发的”。正常来说，我们从小接受到的教育往往是“哪里有压迫，哪里就有反抗”，为什么在法国大革命时期，反而情况不是这样？托克维尔的判断是：革命的发生并非因为人们的处境越来越坏。最经常的情况是，一向毫无怨言仿佛若无其事地忍受着最难以忍受的法律的人民，一旦法律的压力减轻，他们就将它猛力抛弃。流弊被消除，使得人们更容易觉察尚存的其他流弊；痛苦的确已经减轻，但是感觉却更加敏锐。托克维尔最后总结道：一场浩劫之所以无法避免，一方面是一个民族，其中发财欲望每日每时都在膨胀；另一方面是一个政府，它不断刺激这种新热情，又不断从中作梗，点燃了它又把它扑灭，就这样从两方面催促自己的毁灭。每个月初，我自己都会默默地定下一个计划……

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