第一次世界大战爆发，对中国来说算是一个“利好”消息，西方列强纷纷集中精力于欧洲战场，令长期深受列强压迫的中国有了几年喘息的机会。对于一战的性质，列宁说过，这是帝国主义国家之间矛盾的总爆发，是分赃式的强盗战争。一战没有是非，没有正邪，也没有战争罪行审判，只有输赢，这是它跟二战最大的区别。中国并不是一战的直接参战国，战争爆发初期，列强已经划出了两个界线分明的阵营。这些国家都跟中国有外交关系，同时也有贸易往来。作为一个弱国，中国怎么站队？帮谁不帮谁？就成了一个外交上的政治难题。双方都在拉拢中国，同时又极力维护自己在中国的利益。押宝是个技术活，北洋政府也很头痛，对个问题，总统黎元洪和总理段祺瑞出现了分歧。黎元洪主张跟德国断交，但不跟德国宣战，段祺瑞主张跟德国断交并宣战。黎元洪的意思就是中国表个态就可以了，我们站美英法这一边。但宣战的话就太冒险了，万一德国阵营打赢，中国也会遭到军事打击。段祺瑞则认为自己看准了盘，宣战能得到英美法更多的支持。1917年3月9日，北洋议会宣布与德国断交；3月14日，中国政府宣布……

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