1934年9月初，红25军的军长徐海东、政委吴焕先接到一封信，里面写道：“中央已经送来重要指示，已到我处，你们收到信以后，火速带红25军来找我们，接受指示。”自从红四方面军撤离鄂豫皖根据地以来，徐海东部做为留守部队，已经转战近两年时间。由于是独立游击作战，他们的条件非常困难。在荒山野岭没有住房，他们就搭草棚遮风挡雨。没有吃的，他们就剥树皮或者挖葛藤根。没有治伤的药品，就用野草、树皮、南瓜瓤遮盖伤口。即便如此，徐海东部的战士们还是苦中作乐，趁休息的时候编了一首歌：“山沟野坳是我房，野菜山果是我粮，三天不吃饭，照样打胜仗。”战士们艰苦，徐海东更苦。有段时间作战任务重，徐海东有23天没睡完整的觉，只能在作战间隙打个盹，战斗结束以后，徐海东闷头睡了三天三夜，醒来以后吐了一盆血。战士们以为首长要牺牲了，结果稍微休息一下，徐海东又起来工作。每次读到这些资料，我都想象不到，徐海东是如何坚持23天不睡觉的......只能说是革命信仰塑造的钢铁硬汉吧。和红25军的生存条件比起来，贝爷的荒野求生只能算过家家了。就这样游击作战近两年时间，这支平均年龄18岁的部队没有垮掉，反而是牺牲一批补充一批，艰难的生存下来，始终保持3000人左右的规模。收到信件以后，徐海东和吴焕先部署了皖西留守工作，然后便带领主力部队西征，连续闯过敌军的四道封锁线，才在11月返回鄂东接受指示，时间紧凑到抓了4000俘虏都来不及消化，全部当场释放。关于中央的指示，流传下来的史料有些模糊。徐海东的回忆文章说，中央认为鄂豫皖根据地已经失败，红25军应该离开老根据地，另外发展新根据地。到底去哪里，中央不做决定，让他们自己选择。但有些党史写的很明白，中央命令红25军向京汉铁路以西转移，吸引敌军的火力，在战略方面掩护中央红军的长征。按道理说，当事人的回忆录有可信度，但编写党史也是有相关文件材料的，所以这件事就成了一笔糊涂账。到底哪个可信，大家自行判断。不管怎么说吧，徐海东和同志们整顿人员装备，以中国工农红军北上抗日第二先遣队的名义，开始了俗称“小长征”的战略转移，只是红25军的军长改为程子华、政委吴焕先，徐海东任副军长。这又是一笔糊涂账。程子华是带着周恩来的指示到鄂豫皖，所以有些资料明确表示……

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