1896年的夏天，下课的李鸿章被老佛爷派去出访德、英、法、美等国。此时已74岁高龄的李鸿章因甲午战败而丧得像一头被锤的公牛，一接到差事，他就夯吃夯吃地带着一副楠木棺材出发了，他怕老朽的自己会死在半路。此时距离李鸿章去世还有5年，距离大清灭亡还有16年。在俾斯麦的私家花园里，李鸿章向这个同样下课了的铁血宰相请教了两个问题：一是中国要怎么做才能和德国一样强？二是怎样才能在中国进行改革？俾斯麦看着眼前这个眼睛浑浊，人称“东方俾斯麦”的中国老人，一时竟不知该说啥，老李继续吐槽：“我们那里，政府、国家都在给我制造困难，制造障碍，我不知该怎么办？”俾斯麦像个哥们一样安慰道：“在我当首相的时候，也常遇到这种情况，有的时候来自女人方面……”离开德国之前，李鸿章又参观了当地的一些工厂，并从克虏伯兵工厂订购了一批大炮，那时大清虽然已经搞了三十多年洋务运动，但军工方面主要还是靠进口。无论是工业领域，还是科技领域，当时的中国和西方的差距不是一星半点，而是废铁对王者。当大清像个乡下糊裱匠一样忙着糊这个支离破碎的王朝，并苦于造不出一门可以赶跑西方列强的牛逼大炮，在大洋的彼岸，美国人已经在高高兴兴地跨世纪，他们在底特律开始疯狂地造车，亨利·福特、沃尔特·克莱斯勒、大卫·别克等人先后涌入这座城市，野心勃勃地想要开启一个新时代——汽车工业时代。而在福特汽车公司成立的1903年，中国最繁华的城市——上海，居然只发放了……

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