从1405年开始到1433年，大明派遣郑和进行了7次海上远洋，因为船队航行至加里曼丹岛以西洋面，所以也叫做郑和七次下西洋。航行共拜访了30多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远到达东非、红海。这是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行。这在历史上被解读为：明成祖积极、主动发展与藩国的邦交关系，对周边国家采用和平友好的态度，试图构建一个以中国为主导，有等级秩序的、和谐的理想世界秩序。大明以此为基础形成了和平外交模式，影响随后近三百年。但是，就是在郑和下西洋的一年之后，葡萄牙人首次越过了欧洲人认为的地理上的最南方，就是非洲的博哈多尔角，并从此揭开了地理大发现的序幕。到1499年，欧洲发现了美洲、西班牙人疯狂屠杀印第安人将黄金白银洗劫一空、之后英国得到了印度饿死了上千万印度人，欧洲快速完成了资本积累，全球进入了殖民时代，而欧洲也成为了随后数百年世界的中心。此时，如果论国力，大明可以秒杀整个欧洲，仅在探索时期的航船，大明的排水量吨位与载重量均是哥伦布时期的10倍以上。在航海技术上，郑和使用海道针经即指南针导航结合过洋牵星术的天文导航，在当时是最先进的航海导航技术。大明的船队，一次性航海人员多达2.7万名，是哥伦布的……

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