到了2021年11月，中美关系终于有了转向温和的迹象。先是在11月7日，沙利文接受CNN的采访，谈到了三个问题，分别是美国在多极世界的领导作用、美军撤离阿富汗、以及与中国的关系。主持人问沙利文先前几次中美对话是否达到效果？沙利文没有正面回答，只说美国对中国该“有个正确的思路”。当主持人又问他当前拜登政府对华政策的目标是什么？沙利文回答则干脆得多，他操着外交家们惯常使用的谨慎词汇，说：“美国现在对华政策的目标，是在可预见的未来内建立一个环境，一个两大国都能有操作空间的国际体系。我们想要的是那种共存。”然后，他又说出一句非常重要的话。“这不是新冷战。”听到华盛顿政府核心人物之一说出这番话时，我相信全世界都微微舒了口气。其实沙利文后面说出来的话更加重要：“美国政府过去犯下了一个错误，认为能够通过美国的政策从根本上改变中国体制，但这不是拜登政府的目标......拜登政府目的在于，塑造一个更有利于美国及盟友的利益及价值观的国际环境，并不是要让中国发生根本性的变革。”到了11月16日，中美两国元首视频会晤结束后几小时，沙利文参加了布鲁金斯学会的网络研讨会，美国Axios网站报道了沙利文在研讨会上的发言，他把未来中美接触分为四个层面。第一层面是利益一致的问题进行合作，比如……

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