2008年，一场金融危机席卷世界，美国经济持续低迷，这不仅把一批企业拉下马来，更令一些手头不宽裕的民众吃不消，不少人身陷房产泥沼，无力偿付抵押贷款，丧失房产赎回权，不得不抛家弃舍。破产成为他们自保的唯一方式。尽管联邦政府提高了申请破产门槛，但那年10月，美国个人申请破产案例依旧达108595件，这是自2005年美国新《破产法》实施以来首次突破10万大关。在楼市尤受重挫的州区，个人申请破产案例增速更快——内华达州同比增长70%，加利福尼亚州同比增长80%。负担不起的医疗费用也是美国人破产的一大因素。2009年，时任美国总统的奥巴马在国情咨文中指出，美国平均每30秒就有一个人因为医疗费用而破产。所谓个人破产制度，是指个人资产无法清偿其债务时，通过一定的法律程序宣布其破产并核销债务的制度。被美国人习以为常的个人破产制度，其起源可以追溯到古代罗马法的规定。只是，早期的个人破产法并不友好，债务人不仅被污名化，而且财产责任“履行不能”的惩处常被人身责任所替代。罗马时期，有些债务人在既不能清偿债务，又无人为其担保时，会被判处监禁，债权人有权将债务人售至国外为奴，甚至有权将债务人处死。直到19世纪中叶，友好型个人破产制度才日渐形成，合理的债务风险及困境可被债权人宽容，债务违约的道德谴责和人格侮辱的现象逐步消逝。现在，西方国家个人破产制度大多吸收罗马法特点，同时继承本国旧法合理因素，形成本国特色的个人破产制度。但对于我国来说，个人破产的概念较为陌生。毕竟“杀人偿命，欠债还钱”，这是从古至今老百姓最朴素的认知。在我国古代，面对债务逾期不偿债者有诸多惩处——汉朝时债务人会被服劳役，其家属需承担连带清偿责任；唐代时债务人要用劳役顶债，辅以杖刑、笞刑逼债；到了宋朝，债务人除需被杖刑，其家产也会被变卖顶债。直到1935年南京国民政府时期，颁布了《破产法》，确立了个人债务破产免责制度，不过实施效果并不理想，所有人都以破产为耻，债务人恢复支付能力后仍然会偿还债务。2000年，我国新破产法起草时，就曾有人提出建立个人破产制度，不过那时的时机尚不成熟。一方面，当时中国传统的消费观念还是量入为出而不是超前消费；另一方面，我国老百姓习惯现金交易，还没有形成完善的个人财产登记和征信制度，个人破产制度难以建立起来。所以，2004年全国人大常委会审议新破产法草案时，以“条件尚不成熟”删除了关于自然人破产的条文。2007年的6月1日，我国第一部企业破产法正式实

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