为什么是棉花？这并不是偶然。棉花对于西方列强有着特殊的意义，在资本主义起步到大发展的时期，棉花所代表的纺织业发挥了不可替代的作用，它同时还记录了帝国主义向外扩张与剥削的进程。也就是说，在西方国家，棉花既有帝国荣光的集体记忆，也有沾满着劳工血与泪的历史。今天，当一些西方人把目光投向新疆的棉花时，这样的记忆就苏醒了，偏见随之诞生。2015年，哈佛大学的历史教授斯文·贝克特出版了一本名为《棉花帝国》的书，从棉花这一商品出发，讲述了欧美雄心勃勃的政治家企业家如何将殖民扩张、奴隶劳动、工业革命结合起来征服世界的故事。这本书获得了当年《纽约时报》十佳图书和《经济学人》最佳图书。以前，我们提到工业革命的时候，常常会讲蒸汽机发明的划时代意义，但我们往往会忽视一点，蒸汽机当时最大的用途是纺纱，也往往会忘了追问一个问题，这些棉纱是从哪来的？实际上，在19世纪上半叶，当曼彻斯特的蒸汽机轰隆隆全速开动的同时，是新奥尔良、得克萨斯州广阔棉田里的黑奴在挨着牛皮鞭劳作。美国的棉花生产较全球其他产地的优势就在于，暴力和胁迫。凭借着对印第安土著的……

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