公元前202年，即汉五年，二月甲午日，刘邦在汜水之阳登基称帝，从汉国的国王升格为汉朝的皇帝。汉，这个因项羽为打击刘邦，将其挤出关中而封的国名，由此成为华夏民族之后两千多年共同的名字。两年后，刘邦亲率三十二万大军北伐匈奴。北伐匈奴的直接原因，是驻守北境以抵御匈奴的韩王信叛变，而更深层的原因则是刘邦必须通过一场漂亮的立国之战来树立权威。对于一个政权来说，立国之战的重要性，丝毫不亚于开国之战。所谓开国之战，就是击败其它竞争对手，获得领导中华的统治权。所谓立国之战，就是击败入侵中华的外敌，证明自己代表中华的正当性。五年的楚汉之争，是刘邦的开国之战，其竞争对手是项羽。击败项羽后，刘邦建立了汉朝，他还需要一场立国之战来向天下证明，为什么大汉王朝是值得民众发自内心拥戴的。这场对匈奴的立国之战，刘邦的直接敌人是匈奴单于冒顿，竞争对手则是看似比他早一个世代、实际只比他大三岁的秦始皇。秦朝，是中国历史上第一个统一帝国，汉朝是第二个。秦朝只坚持十五年就灭亡了，以至于当时的主流观点认为秦灭六国是逆历史潮流，应该拨乱反正、重回封建。既然秦帝国不能持久，那么汉帝国又凭什么帝业持久呢？当初，刘邦可以艳羡地望着秦始皇说……

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