126年前，清帝国和日本这两个19世纪的后进生在海上大打出手，一不小心创造了一项世界海军的历史：人类史上首次大规模蒸汽铁甲舰海战。甲午海战之前，在人类海战里唱主角的还是加勒比海盗那样的木制战舰。甲午海战因为技术含量太高，甚至吸引了来自世界各国的观察员冒死登舰观战，光绪和明治在无意中引领了一把蒸汽潮流。这场战争对于清帝国来说是一个惨痛的悲剧，不仅造成了巨大的国力损失，更重要的是从根本上打击了精英阶层的信心。我打不过英吉利，难道还打不过小日本吗？在当时看来，偌大的清帝国居然被一个贫弱的小岛国干趴下，确实令人费解。今天人们回顾这场战争时，往往喜欢套用一些简单的逻辑去解释这个结果。最常见的说法有两种：一种说法认为主要赖清政府腐败无能，只要换个好皇帝，清理一下腐败官员，加强一下官兵训练，依靠北洋水师强大的硬件，清帝国完全可以打赢这场战争。还有一种说法认为是输在“民族劣根性”、“文明落后”之类的原因上面，中华文明就是不行了，再怎么努力也赢不了。事实果真如此吗？历史是一面镜子，但如果搞错里面的逻辑，那么我们看到的顶多只能算是一面哈哈镜……

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