01 炒

昨天看到一篇文章，大致说英国为何没落，我想起之前断断续续看过类似的观点，觉得很有趣，临时起意写下这篇文字。

诚然这段时间，英国对中国并不友好，比方说跟随美帝指挥棒拒绝了华为。然而现代意义上的英国还是当今最发达的国家之一，科研水平、教育水平、全民体育水平、金融和高端制造水平，依然处于世界第一梯队。

现在的英国人生活水平远胜日不落帝国时代。

所有炒作英国没落的文字和观点，大致都在讲大英帝国为何解体，从日不落帝国退化为英伦三岛。这些描述大部分非常浅显，大都是从军事和政治的层面说二战前后那些事儿，而且炒作水平也非常低下。水平高一点的文字能讲讲故事，水平低一点的犹如在谈八卦，还有一些装疯卖傻的意淫文。

这些炒作原本不值一提，但它涉及到一个非常有趣的论题——日不落帝国的兴衰。

02兴

巅峰时代的日不落帝国是名副其实的超级帝国，版图涉及到亚洲、欧洲、非洲、南北美洲与大洋洲。在人类文明史上的超级帝国家族中，日不落帝国极为特殊，大概也是仅有的、各大洲都有地盘的帝国。

这样一个庞然大物的兴衰，原本就是世界历史上关键的一页。

日不落帝国兴起的元素看起来很简单——

商人出去做生意，海盗出去抢劫，教士去传教。

历史书上写着这些人凭借坚船利炮在全球横行，大肆敛财。但是为什么这帮英伦三岛出来的土老帽（工业文明之前，海岛很落后）突然就能到处牛气了？其实原因很简单，坚船利炮的前提是科学突破。

科学突破看起来可以很简单，就是写几个简单的方程出来。比如说欧几里得的勾股定理方程、牛顿力学方程、麦克斯韦电磁方程、爱因斯坦质能方程等等。但换一个角度来说又很难。纵观历史长河，科学突破的周期远比超级帝国出现的周期长得多。

大英帝国牛气的前提，就在于近代史上的科学突破。

牛顿和麦克斯韦们的方程让英国的商人、教士、海盗们可以横行世界，可以凭借坚船利炮到处占地盘，把法兰西帝国、奥匈帝国、沙俄帝国、奥斯曼帝国、大清帝国搞得摇摇欲坠。

世人看来，那些传承久远的古国并非是在坚船利炮面前脆弱不堪；本质上来说它们是在面临简单的方程组时脆弱且笨拙。

现在很多人炒大英帝国兴起时，还是强调其商人贸易、强调其强盗抢劫甚至博弈技巧。诚然这些都很重要，但没有科技突破在先，这些并不是那么致命，因为各国政客都会玩。

仔细观察17世纪的大历史，东亚的康熙在大清帝国只手遮天，欧亚的彼得大帝在忙着改革，西欧的路易十四在东征西讨。这几位帝王从传统观念看，都很不错。但他们都比不上17世纪的牛顿对世界影响大。

因为牛顿推高了科学的天花板，让英国对世界其他地方形成降维打击，去各大洲抢地盘的商人、教士、海盗，不过是科技降维打击下的受益者。

日不落帝国的灵魂是牛顿和麦克斯韦等人的的方程组。

所以炒作大英帝国之兴起，不炒其科技内涵，都不得要领，也不解英国。

现代意义上的大国博弈，本质上也还是科技博弈。没有科技突破，口号震天响，那也是没什么意义的。

03 衰

既然日不落帝国兴起于科学，那么因何而衰退？有人说是战争，有人说是政治，有人说是大国博弈。这些不能说没道理，但本质上来说，是人口。

其实历史上绝大多数超级帝国与准超级帝国，都衰落于人口。

区别在于——

有些超级帝国衰落于人口质量，如匈奴、突厥、奥斯曼。

有些超级帝国衰落于人口结构，如罗马、苏联，未来的美国。

有些超级帝国衰落于人口数量，如亚历山大、蒙古、日不落。

日不落帝国衰落的本质就是本土人口不足，就如同蒙古人口支撑不了那么大的国土面积一样。

17世纪中期，也就是大英帝国起步那会儿，英国人口大约在5百万到6百万之间。

到18世纪中期，英国在全世界占据无数殖民地，但人口并没有实质性增长。直到19世纪初，英国本土人口尚不足1千万，而日不落帝国统治的人口已经过亿。

到第一次世界大战之前，英国本土人口3千多万，大致相当于现在人口的一半（或者多一些），但整个日不落帝国人口好几亿。

以如此之少的本土人口，统治如此之大的殖民地和人口，只有一种可能，就是帝国内部不同种族之间矛盾重重。

如果没有竞争者，日不落帝国也许还能支撑一段时间。

但是当英国科技随着工业文明向大西洋周边辐射，法国、德国、美国日渐追上来之后，英国人口数量不足这个致命的因素就凸显出来了。

所以日不落帝国在战争史上就出现一系列致命的失误：

美国独立战争期间没有全力镇压，留下一个取代自己的祸根；

普法战争期间没有干预，让德国凶猛崛起；

第一次世界大战时日不落帝国还能勉力应对，到第二次世界大战已经无力回天。原因很简单，本土人口不足，殖民地人口无用。

日不落帝国衰落的最大启示：任何人口大国都该想方设法开启民智、把人口质量搞上去。农耕文明最大的失败，就是统治艺术变成愚民技术。

04 解

简而言之，日不落帝国兴起于科技而衰于人口。

与其炒作英国衰落，不如炒作科学兴邦，不如炒提升人口素质对于国家的战略内涵。

唯有如此，才能在日渐拥挤的地球村博弈中占据先机。

未来永远都属于占据先机之个人、种族、国家。

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