清朝末年,为了挽救内外交困的清政府,统治阶级里的有识之士开展洋务运动,主张学习西方的先进技术支撑清政府的统治。当然出于实用方面的考虑,军工方面的技术最先被引进,直到洋务运动后半段,商业企业才开始陆续出现——这也是在官员们发现军工企业融资总是会出现困难之后才做的事。1872年,现在招商局的前身轮船招商局就是在这样的时代背景下产生的,其最初的使命是与外国轮船企业进行市场竞争。轮船招商局创办之初便公布招商集股章程,是中国近代第一个以股份制形式创办的企业。后来很多洋务运动中官方开办的企业,也采取了股份制的形式。虽然在形式上,这些企业都是股份制的,股本也在社会上公开销售了,为企业发展筹集了不少资金。但是这些企业可不是股东说了算,企业最高权力还是掌握在洋务官员手里。有的洋务企业甚至一直都没召开过股东大会。比如直到1909年,轮船招商局才召开其历史上的第一次股东大会并选出首届董事会,这时候距离清朝灭亡都只有两年了。洋务官员还很喜欢通过插手洋务企业的管理人员任命,来控制洋务企业。但是可想而知,他们安插进来的亲信,往往是玩政治的高手,却没有商业头脑,董事会又如同橡皮图章,无法行监管之实,企业的命运也只有亏损一途,无非是多亏还是少亏。官督商办的本质大抵如此。这也是洋务运动失败的一大原因。洋务官员们想的是“中体西用”,可是企业形式……
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