楚灵王要做的事，要么搞砸了，要么成了楚国的隐患，那些以楚国国运为己任的大臣们有些焦虑，他们都在找机会，劝谏楚灵王改邪归正。公元前530年冬，楚灵王到州来（安徽淮南市凤台县）狩猎，收获满满，随后命楚国大夫荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜统兵沿淮河东进，讨伐徐国，借此威胁吴国。
为了避免陷入势单力孤的窘境，楚灵王北上移驻乾谿（安徽亳州），给依托陈、蔡等四座城池，建立伐徐大军的后方阵地。
正是在乾谿，某个雨雪交加的傍晚，楚灵王和右尹子革，在营帐外发生了一段非常肉麻的对话。“早年间，楚国的开国君主熊绎和吕伋、王孙牟、燮父、禽父共同侍奉周康王，但他们都得到周朝赏赐的珍宝，只有先王熊绎没有，太羞耻了。如果我问周朝要宝鼎，会给我吗？”这四个人是周朝至亲，爵位高贵，熊绎是南方蛮夷，爵位仅为楚子，周康王赏赐齐、鲁、晋、卫而不赏赐楚，其实很正常。但那是五百年前的事，现在楚国壮大，楚灵王完全可以找回失去的尊严，故而子革答道：“现在周朝和齐、鲁、晋、卫都臣服于您，怎么会舍不得宝鼎呢？”楚灵王：旧许（河南许昌）的土地原本属于楚国远祖昆吾，现在被郑国霸占，我能要回来吗？楚灵王：我修筑了陈、蔡、西不羹、东不羹四座大城，不仅赋税丰厚，还能形成稳固的V字防御区，各诸侯国畏惧吗？子革：这四座大城的实力已足够强了，再加上楚国，那就是天下无敌手啊，各诸侯国怎么敢不畏惧呢。这段对话实在是太肉麻了，楚灵王说什么，子革就附和什么，简直和谄媚弄臣一模一样，就差跪在地上口称“奴才”了，哪有一丝春秋风度？楚灵王的仆人析父非常不顺眼，便趁楚灵王进帐处理事情的机会，向子革吐槽道：“您是有名望的贤人，您都做了大王的应声虫，楚国还有什么希望啊。”子革没有过多解释，只说了一句：这只是劝谏的铺垫，你等着吧。不久，楚灵王从营帐出来，正好楚国左史（史官）倚相路过，楚灵王难得说了一句好话：“此人能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，是个称职的史官。”听到这句话，子革知道，劝谏的机会到了，马上回了一句：“周穆王曾经放纵欲望环游天下，祭公谋父写了一首《祈（qi）招》，劝周穆王克制欲望遵守礼法。我问倚相，这首诗写了什么，他做为史官竟然不知道。依我看，倚相不是称职的史官，一般般吧。”子革的这句话，其实是以《祈招》做诱饵，希望引起楚灵王的好奇心，让他主动提问，然后用《祈招》的诗意进行劝谏。子革说：“我自然知道。《祈招》是这样说的——祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。”“形民之力，而无醉饱之心”，意思很明确，国君要克制欲望，为人民服务。《祈招》的诗意，楚灵王听懂了，子革的劝谏，楚灵王也接受了。接下来的几天时间，楚灵王寝食难安，一直在反思自己的过往。但楚灵王的性格，决定了他不是安分守己的人，即便接受了正确的意见，知道自己该做什么，楚灵王也很难真正改变自己的行为举止。所以《春秋左传》写道——“数日，不能自克，以及于难。”以上便是《古文观止》第二卷的第十四篇文章——《子革对灵王》的解析。不过，无论楚灵王是否接受正确意见，能否改变自己的行为举止，他都没有机会了。早在楚灵王即位初年，楚国内外的各方势力就在等着他败亡、死去，再经过这么多年的倒行逆施，他们受到的伤害进一步加深，于是他们决定，不等了，主动送楚灵王去见列祖列宗。因为乾谿远在江淮地区，距离楚国的郢都非常遥远，这就意味着楚国国内空虚，一旦发生什么事情，楚灵王根本来不及救援。而只要夺取郢都，楚灵王就失去权力基础，成为流亡国君。前文说过，楚灵王在申城会盟诸侯的时候，羞辱了越国大夫常寿过，后来伐吴也劳而无功，这让常寿过非常恼怒。除此之外，楚灵王那种简单粗暴的行事风格，也让很多人不爽。国内方面，楚灵王做令尹的时候，诛杀了大司马薳掩，即位以后又掠夺薳掩族人薳居的田地，引起整个薳氏家族的怨恨。他重用若敖氏的斗韦龟，但因为不愿意斗韦龟的实力膨胀，便掠夺了他的封地中犨（chou），顺便夺走其子斗成然的封地。可能是出于补偿心理，掠夺了斗氏父子的封地以后，楚灵王又任命斗成然为郊尹，成为管理郢都郊区的大夫。国外方面，楚灵王灭陈之后，命公子弃疾把许国迁到陈国的夷城父，同时让许国大夫许围到郢都做人质。楚灵王宠爱来自蔡国的蔡洧，但在消灭蔡国的时候没有保护蔡洧的家族，导致蔡洧的父亲战败身亡。这些深受楚灵王迫害的人都凑到一起了，楚灵王又远在江淮，此时不反更待何时？于是他们给越国大夫常寿过写信，煽动常寿过起兵造反。常寿过见楚国的一群实力派要颠覆楚灵王，深思熟虑之后，感觉事情的成功率较高，便答应他们，然后起兵攻克固城、息舟。固城和息舟是两座城池的名字，具体在什么位置，史料没有明确记载，但有两种可能——一种可能，固城是河南信阳的固始县，息舟是河南信阳的息县，这两座城池在淮河两岸，正好能切断楚灵王回郢都的路。另一种可能，现在的江苏南京高淳区，有座春秋时期的固城遗址，楚灵王曾到过这里，并修建行宫，做为楚国在长江以南的军事据点，后人称为楚王城。如果常寿过攻克的是长江南岸的固城，可以达到一石三鸟的效果——按照常理推断，春秋晚期的生产力以及越国的国力，根本不足以支持常寿过在短时间内奔袭到淮河，所以我判断，常寿过攻克的固城和息舟，就在江苏南京一带。不论我的判断对不对，但结果是确定的，那就是驻跸乾谿的楚灵王，被牵制住了。第二条主线是，楚国的公子弃疾联合陈、蔡遗民举兵南下，攻占郢都。二十年前，因为涉嫌贪污腐败的问题，楚康王诛杀了楚国令尹子南，以及子南的宠臣观起。事后，观起之子观从逃往蔡国，侍奉蔡国大夫声子之子朝吴。尽管观从重新拥有了一定的社会地位，但这件事，导致观从对楚国充满愤恨。而楚灵王消灭蔡国，剥夺了朝吴的既得利益，又让朝吴对楚灵王不满，非常希望复兴蔡国，恢复家族的世袭大夫地位。于是，就在常寿过攻克固城和息舟的同时，观从向朝吴说了一句：“今不封蔡，蔡不封矣，我请试之”，现在不趁机恢复蔡国，以后就没机会了，我们动手吧。朝吴很清楚，复国的时机转瞬即逝，便同意了观从的意见。楚共王有五个儿子，分别是楚康王、楚灵王、公子比、公子黑肱、公子弃疾。后来楚康王薨逝、楚灵王弑君自立，因为害怕受到迫害，公子比便流亡晋国、公子黑肱流亡郑国，公子弃疾则受到楚灵王的重用，统兵消灭陈、蔡，受封为蔡公。于是，观从以公子弃疾的名义，召回公子比和公子黑肱，等两人到了蔡国故地，观从才把起兵的真相告诉他们。在这样的背景下，公子比和公子黑肱就没有退路了，只能和观从、朝吴结盟，然后裹挟着统领蔡国故地的公子弃疾，正式起兵造反。面对这样的突然变故，蔡国遗民的心情很复杂。他们不愿意做亡国奴，但又害怕复国失败遭到楚灵王的报复，人心惶惶不可终日，甚至有人准备逮捕观从，献给楚灵王。他站出来向蔡国遗民说：“二三子若能死亡，则如违之，以待所济。若求安定，则如与之，以济所欲。且违上，何适而可”——如果你们要为楚灵王献身，就不必追随公子弃疾起兵，坐观成败即可。可如果你们想复兴蔡国，重新营造安定的环境，不如参加这次伟大的行动。你们自己决定吧。朝吴是蔡国的老牌贵族，尽管蔡国已经亡国，但楚灵王没有改造蔡国，所以朝吴仍然拥有极强的声望和号召力。蔡国遗民见朝吴都参加了反楚灵王的行动，心想“你都不怕，我们怕什么”，基本打消了心中的顾虑，大喊一声“与之”，选择了支持公子弃疾。蔡国遗民的态度，极大的感染了陈国遗民，于是陈国遗民也参与进来。就这样，陈、蔡遗民成为反楚灵王的最大支持群体，此次政变的最强后盾。紧接着，公子比、公子黑肱、公子弃疾、斗成然、朝吴统帅陈、蔡、东不羹、西不羹、许城、叶城的楚军，以及薳氏、许围、蔡洧、斗成然的家族私兵，浩浩荡荡的向郢都前进。受益于楚灵王的不得人心，他们几乎没有遇到任何抵抗，便顺利占领郢都，然后根据“立嫡立长”的继承原则，拥立公子比为楚国国君、公子黑肱为令尹、公子弃疾为司马。这次行动的唯一流血事件，可能就是诛杀楚灵王的太子禄和公子罢敌。
那陈、蔡的反楚灵王势力，为什么和郢都的反楚灵王势力，共同攻取郢都呢？唯一的解释是，斗成然、许围、蔡洧、薳氏没有大义名分，他们的家族私兵又不能和楚军抗衡，于是他们北上支持公子弃疾等人，获取大义名分，两军会师扩充实力，再南下攻入郢都。考虑到公子比曾流亡晋国十余年，那么我们可以判断，晋国在反楚灵王的行动中，也扮演了支持者的角色，否则不可能放公子比回国。当初同意楚灵王会盟诸侯，而且一次次的退让，目的就是利用楚灵王骄横跋扈的性格，引导他一步步走向大多数人的对立面。现在楚灵王的末日到来，如果公子比能继任楚国国君，自然会感激晋国、拥护晋国做天下霸主。如果公子比不能做楚国国君，晋国在这次行动中的支持态度，也能为晋国和新任楚国国君联络感情，奠定政治基础。等这一切尘埃落定，观从统兵到乾谿通报政变成功的消息，并向随楚灵王东行的楚军下达最后通牒：“先归复所，后者劓”——率先拥护楚国新班子的，归还田产、房产、资产，冥顽不灵者，处以劓刑（割鼻子）。楚灵王回师到訾梁（河南信阳）的时候，随他东行的军队一哄而散，楚灵王沦为孤家寡人。子革问楚灵王，要不要逃离楚国，以后再做打算？但楚灵王说：“大福不再，只取辱焉”——一国之君流亡国外，就要在屈辱中度日了。更何况，晋楚争霸数十年，天下非晋即楚，楚灵王做为政治斗争的失败者，楚国的盟友不可能收留他，晋国的盟友更不可能收留他。天下之大，已无楚灵王的容身之地。见楚灵王是这样的态度，子革便不再犹豫，跑回郢都，向楚国新班子效忠。而众叛亲离的楚灵王，漫无目的的游走在江汉平原，最终遇到芋尹申无宇之子申亥。5月，楚灵王在申亥家自缢而死，申亥给他收尸入殓，并用自己的两个女儿给楚灵王陪葬。于外，没有哪个诸侯国愿意承认，楚国有资格做天下霸主。于内，一句“民患王之无厌”，足以说明楚国人民的日子有多么悲惨。吴国趁楚灵王撤军的时机，大败楚军并俘虏楚灵王派出的荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜，随后又攻占州来，淮河至长江的大片土地，成为吴国的势力范围。公子弃疾等人回师郢都，放弃陈、蔡、东不羹和西不羹，并带走驻守四城的楚军，V字防御区彻底败坏。这三场变故，导致楚国的势力范围大幅缩水，再无羽翼伸展、垂头中国的战略态势。楚国，元气大伤。
在这样的背景下，反楚灵王的势力政变成功以后，首要任务是梳理人事、整顿内政，恢复楚国的元气。因为政治人物要梳理人事、整顿内政，进而推行自己的政策和路线，需要一支强大的政治势力的支持，否则的话，他根本无法开展工作。而自从逃离楚国，公子比、公子黑肱就和楚国的政治势力断了联系，他们只是年纪较长，反楚灵王的势力又迫切需要一个对等的招牌，才机缘巧合的出任楚国国君和令尹。即便公子比和晋国的关系深厚，回楚国的时候，晋国也没有派出一兵一卒随他南下，对他的支持仅限于外交层面。可以说，公子比和公子黑肱既没有国内的政治盟友，又没有强大的外援，正常情况下，楚国国君是轮不到他们的。他没有流亡国外，在楚国深耕了十二年，和楚国的各方势力都比较熟悉。统兵消灭陈、蔡，给公子弃疾赢得巨大的军功和威望。陈、蔡两国遗民支持公子弃疾反楚灵王，又把公子弃疾和陈、蔡的政治势力捆绑在一起。而在反楚灵王势力的内部，核心人物斗成然，原本就是公子弃疾的旧部——“蔓成然故事蔡公。”这就意味着，郢都的反楚灵王势力渡江北上，和公子弃疾会师，极有可能出自斗成然的谋划。政变成功以后，以斗成然和公子弃疾的关系，反楚灵王的各路势力，大部分都会选择站在公子弃疾一边。可以说，军功卓著的公子弃疾是陈、蔡、楚国旧势力、反楚灵王势力的总代表，buff叠满了。可能正是明白这一点，观从建议公子比诛杀公子弃疾的时候，公子比无奈的说：“余不忍也。”观从提出这项建议，无非是发现公子弃疾实力雄厚，他这个常年流亡蔡国的孤臣，在楚国的根基太薄弱，和公子弃疾的支持者竞争，没有任何优势。只有支持同样实力薄弱的公子比，他的利益才能最大化。公子比的“不忍”，有可能是顾念手足之情，但从政治的角度来看，更有可能是“不敢”。公子比不忍或不敢杀公子弃疾，公子弃疾可一点不客气。那时，楚灵王的死讯还没有传回郢都，众人不知道他是否能找到支持者，回来平定反对势力，所以非常惊恐，每天晚上都有人一惊一乍的喊“王入矣”，吓的众人心惊肉跳。5月17日，公子弃疾派出大量亲信，到郢都大街上高呼“王至矣”，营造楚灵王即将进城的假象，郢都瞬间一片混乱。等到郢都人马相踏、鸡飞狗跳的时候，公子弃疾感觉火候差不多了，便命斗成然通报公子比、公子黑肱：“公子弃疾已经被国人杀了，你们也早做打算吧，如果及早自尽，可以免受楚灵王的羞辱。”正在此时，旁边有人跑过，边跑边喊“众至矣”，仿佛是在证明斗成然的话属实，催促公子比和公子黑肱自尽。在这种激烈的氛围中，两人根本来不及思考，直接拔剑自尽。次日，公子弃疾改名为熊居，即位为楚国国君，史称楚平王。从楚平王清除政敌的手段来看，他不仅是军功卓著的大将，更是操纵舆论、掌控人心的高手，放到现在也是一个优秀的宣传部长。而掌握楚国最高权力之后，楚平王立即发布了五道命令，开始梳理人事、整顿内政——同意陈、蔡复国，兑现起兵前的承诺，消解陈、蔡的反楚势力。通过这五道命令，楚国内外的人心迅速安定，以最短的时间摆脱了楚灵王造成的危机。但楚灵王给楚国造成的危机，证明晋国应对楚灵王的退让战略，取得极大的成功，天下霸业自此离楚国远去了。就在楚平王忙于国内事务的时候，公元前529年7月，刚刚即位三年的晋昭公，便统帅四千乘战车南下，到平丘（河南封丘）和齐、鲁、卫、宋、郑、曹、刘、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等诸侯国会盟，再次奠定了天下霸主的地位。强大的楚国，到底是被楚灵王这个刚愎自用、志大才疏的妖孽给作的衰败了。
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