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贿赂需要有非法交易的证据,而酬金则可以是对过去帮助的回报。 官员可以因贿赂被起诉,但如果没有非法交易的证据,仅因接受过去的报酬则不能被起诉。
此案的核心问题是联邦法律是否将州和地方官员在事后接受酬金视为犯罪。 “答案是否定的。” 联邦检察官对法律的解释使公职人员“陷入困境”,他们不得不猜测哪些礼物是合法的,或者说是可收的。如果猜错了,这些官员可能会被判处最高10年的监禁。 “贿赂”是指在官员执行某项未来官方行为之前支付或同意支付的款项,旨在影响官员在该未来官方行为方面的决定。相比之下,“酬金”通常是指在官员执行官方行为后支付的款项,作为感激之情的表示。
虽然“美国法律通常将贿赂视为固有的腐败和非法行为”,但“酬金”和“小费”是另一回事。有些可能是“有问题的”,而另一些可能是“司空见惯的,并且不会带来任何负面情况”。
比如学生家长在学年结束时为教师送上礼品篮,以及大学校长向在活动中发言的市议会议员赠送一件运动衫等等。 这些例子都能表明,“官方行为后的酬金与官方行为前的贿赂不同。贿赂会破坏官方行为——这意味着官员采取这种行为是为了私人利益,而不是为了公共利益。” “本案的问题是,(联邦法律)是否也将州和地方官员接受礼金——例如礼品卡、午餐、牌匾、书籍、相框照片或类似的东西,作为公务行为后表示感谢的象征,定为犯罪。答案是否定的。”
有些小礼品也可能会带来麻烦,而在大多数情况下,这是很正常的,可能无伤大雅。 界限总有模糊不清的时候,尤其是很多地方官员还有其他兼职。
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